Forleden kiggede jeg på de bedste offensive spillere frem mod næste års draft. I denne omgang er det på tide at se nærmere på de defensive spillere. Angrebet skaffer fans, men forsvaret vinder mesterskaber, siger et gammelt ordsprog. Om det så også passer i nutidens NFL kan diskuteres. Præcis ligesom sidst, har jeg ikke taget højde for, om det er realistisk, at spilleren melder sig i 2018-draften eller ej. Det ved vi først til vinter, når spillerne selv tager deres beslutning. Jeg rangerer samtidig spillerne efter, hvad jeg forventer de kommer til at levere på NFL-niveau, og ikke hvordan de gør det i college. Der er kæmpe forskel på, hvad man skal have for at klare sig det ene sted modsat det andet.
Defensive tackle:
Denne gruppe er meget talentfuld og besidder en håndfuld spillere, som kan gå i første runde. Jeg synes dog, at der mangler en stjerne, som overstråler alle andre. Det skal dog ikke tages fra dem, at der er rigtig mange gode spillere i denne årgang.

1. Christian Wilkins, Clemson
Clemson-stjernen kan både spille defensiv end og defensiv tackle. Det beviste han sidste år, da han blev rykket ud som end grundet skader på holdet. I år er han tilbage som defensiv tackle og er den spiller, som jeg ser have de bedste chancer for at tage det store spring op i draften.

2. Da’Ron Payne, Alabama
Payne er den slags spiller, som kan være yderst irriterende at spille overfor. På hvert snap er han fysisk og psykisk efter sin modstander og er typen, som aldrig holder et spils pause. Han er typen, som i NFL vil kunne være stærk imod løbet, men også levere en god håndfuld sacks om året.

3. Dre’Mont Jones, Ohio State
I NFL kan man godt lide, at ens defensive linjemænd er særdeles atletiske. Det er, hvad Jones er, mens han bestemt ikke har glemt sin styrke. Han kommer til at have sit fokus på passrush, men med lidt træning kan han udvikle sig til at blive en dominerende run-stopper også.

4. Trenton Thompson, Georgia
På trods af sin størrelse er Thompson lynhurtig på linjen, hvilket giver ham en stor fordel, når der er bevægelse sidelæns. Han er formentlig den bedste defensive tackle i 2018-draften til at rushe modstandernes quarterback.

5. Derrick Nnadi, Florida State
Nnadi er mindre end de fleste defensive tackles, men jeg ser lidt Aaron Donald i ham. På trods af størrelsen er han bomstærk og fysisk overlegen. Jeg forventer, at Nnadi får sit helt store college-gennembrud i år og derefter være et godt bud på et førsterundevalg til næste april.

Edge-rusher:
Ethvert NFL-hold kan bruge en talentfuld passrusher. I næste års draft har vi masser af dem, som har et højt niveau. Jeg afventer stadigvæk at se, hvem af dem, der tager det afgørende spring op og kandiderer som et top 5-valg. Indtil videre har jeg ikke nogen i nærheden af disse picks.

1. Arden Key, LSU
I skrivende stund er Arden Key den spiller, som jeg er mest spændt på, og som har bedst mulighed for at klare sig i NFL. Han har dog skulderproblemer, som kan koste ham i NFL. Jeg er dog ikke læge, så jeg vælger ikke at rykke ham ned af den årsag.

2. Harold Landry, Boston College
Det var forventet, at Landry ville gå i sidste års draft, hvor han formentlig havde været et førsterundevalg. Han blev dog i skolen og nu bliver han sammenlignet med Atlanta Falcons’ topvalg Vic Beasley. Landry har en eksplosivet og teknisk styrke, som sjældent er set i college.
3. Dorance Armstrong, Kansas
Armstrong er en mand, som jeg forventer kun stiger i graderne hos de forskellige drafteksperter. Han er meget atletisk; lynhurtig, stærk, og en spiller, der vil spille på alle tre downs i NFL.

4. Josh Sweat, Florida State
Som sæsonen skrider frem begynder skader at genere Sweat mere og mere. Senest er han blevet opereret i knæet. Hvis sæsonen fortsætter sådan, forventer jeg, at han tager et til år i skolen. Sweat er en hurtig passrusher, som lever af det og skal blive bedre til at stoppe løbet.

5. Bradley Chubb, NC State
Jeg ved rent faktisk ikke, hvor det er, at Chubb vil gøre sig bedst i NFL. Er det i et 3-4- forsvar eller 4-3? Det er selvfølgelig positivt, at han har denne fleksibilitet, og noget der vil gøre, at han kan blive draftet af alle 32 NFL-hold til april.

Linebackers:
Det er svært for college-spillere at gå direkte fra NCAA til NFL og være starter. Det viser historien, og det bliver også aktuelt i år. Der er nogle talentfulde forsvarskaptajner, men overordnet set er det ikke en årgang, som er så stærk.

1. Roquon Smith, Georgia
Smith er en atletisk og meget hurtig linebacker, som, jeg føler, vil klare sig bedst som outside linebacker i et 4-3- forsvar eller inside linebacker i et 3-4- forsvar. Han er rigtig skarp i opdækningen og vil være en af de linebackers, som kan dække tight ends og runningbacks op i NFL.

2. Tremaine Edmunds, Virginia Tech
Edmunds er en lidt større linebacker end prototypen. Han vil formentlig bedst være stillet som strongside outside linebacker, hvor han også kan tilbyde en god portion passrush.

3. Kendall Joseph, Clemson
Joseph er rigtig god imod løbet og er en klog spiller, som undgår de store blokeringer fra modstanderne. Han var i mine øjne bedre end Ben Boulware på Clemsons vindende hold i sidste års sæson.

4. Tegray Scales, Indiana
Scales er en linebacker, som ikke laver de store spil, men som i stedet er bundsolid og leverer det sikre gang på gang. Scales kan både dække op, være en force mod løbet, samt levere et ganske habilt passrush.

5. Malik Jefferson, Texas
Ser vi udelukkende på talentet, så bør Jefferson muligvis være i toppen. Rygterne fra Texas går desværre bare på, at Jefferson ikke har den iver og lyst til at spille fodbold, som gør, at han ikke udvikler sig som håbet. Han er talentfuld, og hvis han tager sig sammen fremadrettet, kan han blive en rigtig stærk forsvarer.

Cornerbacks:
Årets cornerback-gruppe bugner af store cornerbacks, som bliver mere og mere populære i NFL. I sidste sæson havde en masse gode cornerbacks i draften, og i 2018 har vi om muligt en endnu dybere gruppe, hvor det er lidt svært at se, hvem der har isoleret sig i toppen af ranglisterne

1. Iman Marshall, USC
Marshall er kommet efter sin svære college-start for to år siden, hvor han var hårdt presset af mange flag på ham. Han har nu udviklet sig meget og er, i mine øjne, den bedste af alle cornerbacks i college.
2. Kevin Toliver II, LSU
Toliver II har overtaget rollen som førstecornerback hos LSU, og det forpligter. På trods af en lidt shaky sæson sidste år, så har han evnerne, som kan give ham succes i NFL.

3. Denzel Ward, Ohio State
Ward er den eneste på denne liste, som ikke er en af disse høje cornerbacks. I stedet er Marshon Lattimores afløser lynhurtig og bliver kaldt den hurtigste på holdet af sin træner.

4. Tarvarus McFadden, Florida State
McFadden vil passe perfekt i et system, som Seattle Seahawks kører. Ender han i et system, hvor man ikke skal levere så megen presopdækning, tror jeg, han får en kort NFL-karriere. Men talentet er højt, hvis han bliver brugt rigtigt.

5. Adonis Alexander, Virginia Tech
Adonis er den voldelige cornerback, som elsker at være en del af forsvaret, når modstanderne kommer løbende. Det gør ondt at spille overfor Alexander og den attitude, tror jeg, vil bringe ham langt i NFL.

Safety:
Safety-gruppen i år besidder en stjerne i Derwin James. Han kan blive den første safety i meget lang tid, som bliver draftet i top fem. Nu faldt både Malik Hooker og Jamal Adams ud af top fem i årets draft, men James er endnu bedre.

1. Derwin James, Florida State
Der findes ikke en opgave, du ikke kan sætte Derwin James på, uden at han løser den til UG. James er den næste store stjerne i NFL. Det føler jeg mig overbevist om.

2. Minkah Fitzpatrick, Alabama
Fitzpatrick er en safety, som er rigtig stærk imod kastet, og som også kan gå ind og være nickel cornerback i NFL. Han skal lære at være mere tålmodig i sin opdækning, men evnerne sidder på ham. Med den rette træning kan han få en stor karriere.

3. Armani Watts, Texas A&M
Jeg troede, at Watts ville slutte sig til 2017-draften. Det skete ikke for Texas A&M-profilen, som i stedet er tilbage til endnu en sæson i college. Jeg ser ham som en startende free safety i NFL, som kan blive en rigtig stor playmaker.

4. Ronnie Harrison, Alabama
Fitzpatricks makker i Alabama er Ronnie Harrison. Jeg forventer ikke, at Harrison går i draften, men hans talent kan man ikke tage fra ham. Han er utrolig fysisk og er en safety, som elsker at straffe sine modstandere.

5. Jordan Whitehead, Pittsburgh
I år har Whitehead haft karantæne, og inden da har han ofte været plaget af skader. De to ting trækker ned i vurderingen af ham, men når han endelig er på banen, er han den leder, som Pittsburgh har brug for. Hans største problem er, at han ikke er større, når man tænker på den hårdføre måde, som han gerne vil spille positionen på.