Ud over lækker kalkun, og hvad der ellers hører til på Thanksgiving, har vi også en fantastisk football-menu med store implikationer for slutspillet. Forretten byder på Detroit Lions og Minnesota Vikings i en direkte duel om førstepladsen i NFC North. Til hovedretten tager forrygende Dallas Cowboys imod formstærke Washington Redskins og for natteravnene er der lækker dessert, når Indianapolis Colts og Pittsburgh Steelers skal forsøge at forblive i toppen af deres respektive divisioner.

Thanksgiving Football er et af de største højdepunkter for mig og mange andre NFL-elskere i løbet af sæsonen. Kalkun med stuffing, mashed potatoes, cranberry sauce, banana cream pie. Lækker mad er der nok af, og kombineret med football har vi en himmelsk sammensætning. Når programmet så endda byder på tre uhyre spændende opgør med seks hold, der alle har gode chancer for at gå i slutspillet, er forventningerne til en uforglemmelig aften skruet yderligere i vejret. I denne artikel kan du blive klogere på Lions – Vikings med kickoff 18.30 på TV3 SPORT 1, mens du kan læse om aftenens to andre kampe ved at klikke her og her.

Som sædvanlig lægger Ford Field i Detroit græs til den tidlige Thanksgiving-kamp, når Lions får besøg af Minnesota Vikings. Green Bay Packers er skidt kørende og kommer højst sandsynligt ikke i spil til divisionstitlen, og derfor kan vinderen af opgøret tage et kæmpe skridt mod slutspillet. Søndag kom Vikings tilbage på sporet efter fire nederlag i træk, da Arizona Cardinals blev besejret, mens Lions kendte sin besøgelsestid i et ellers jævnbyrdigt opgør mod Jacksonville Jaguars.

Modsætninger mødes

Begge hold er 6-4 og sætter sin lid til forskellige enheder. Detroit har et stærkt angreb anført af quarterback Matthew Stafford, der spiller sin karrieres bedste football. Stafford har udviklet sig til en mester i at vinde tætte opgør og virker til at trives under pres. Alle Lions’ sejre er kommet i hus efter vindende angrebsserier af quarterbacken i fjerde quarter eller overtid. Forsvaret er middelmådigt, men har vist fornuftige takter på det seneste ved ikke at tillade mere end 20 point fire kampe i træk.

På den anden side har gæsterne et af ligaens giftigste forsvar med store profiler som Everson Griffin, Xavier Rhodes og Harrison Smith. Forsvaret er både fremragende til at lægge pres på quarterbacken (26 sacks) og dække op ned ad banen. Se bare dette fantastiske interception-return for et 100 yards-touchdown af Rhodes.

Angrebet er til gengæld ikke godt kørende. Det rangerer lige nu som det værste i NFL, selvom Sam Bradford faktisk spiller ganske fin football. Han har bare ikke specielt gode arbejdsbetingelser, da  den offensive linje er hårdt ramt af skader og hverken kan beskytte ham eller åbne huller i løbespillet.

Afgørende matchups

Stafford kommer på en af sæsonens sværeste opgaver mod Minnesotas stærke forsvar, men det vigtigste matchup står mellem Vikings’ skadesplagede, elendige offensive linje og Lions’ underpræsterende defensive linje. Sam Bradford skal beskyttes bedre, end det har været tilfældet i de seneste kampe. Når han får fornuftigt med tid, leverer han fine kast og flytter bolden ganske effektivt. Det skal Detriot forhindre, hvis holdet skal gentage succesen fra divisionsrivalernes seneste møde. Skuffende Ziggy Ansah kunne passende genfinde niveauet fra et fantastisk 2015 og få sæsonens første sack i dag. Hold også øje med duellen mellem Minnesotas fysisk spillende defensive backs og Golden Tate, Marvin Jones og Eric Ebron.

Vigtige skader

Lions: Hjemmeholdet har en stor håndfuld spillere tvivlsomme, og det er mere end svært at vurdere, hvem af dem der spiller. Det omfatter defensive end Ezekiel Ansah, linebacker DeAndre Levy, defensive tackle Khyri Thornton, safety Don Carey, offensive linjemand Graham Glasgow og runnigback Theo Riddick.

Vikings: Gæsterne døjer med en del skader – især på forsvaret. Cornerback Marcus Sherels og defensive tackle Sharrif Floyd er ude, mens cornerback Terrance Newman er stærkt tvivlsom. Wide receiver Stefon Diggs har hverken trænet tirsdag eller onsdag og er et stort spørgsmålstegn til kampen. Derudover er linebacker Eric Kendricks, safety Harrison Smith og cornerback Captain Munnerlyn tvivlsomme.

Seneste møde

Holdenes seneste møde fandt sted for et par uger siden i Minnesota. Her kunne Vikings takke sig selv for, at gæsterne løb med sejren efter en vild afslutning. Stafford og Co. havde 23 sekunder og ingen timeouts, men formåede alligevel at flytte bolden tæt nok på til et field goal, der sendte kampen i overtid. Detroit marcherede straks ned ad banen, hvor Stafford fandt Tate for det vindende touchdown.

Samlet vurdering

I mine øjne er Minnesota en tand bedre, og jeg kan ikke se vikingerne tabe begge opgør til Lions i denne sæson. Vikings vinder 23-20.