Lørdag vandt quarterback Baker Mayfield fra Oklahoma The Heisman Trophy, som bevis på at han er årets bedste collegespiller.

Uanset om man kan lide ham eller ej, så vil den polariserende trash-talker fra Oklahoma efterlade et kæmpe aftryk på college football. Tidligere på ugen vandt han fire yderligere priser for sin fantastiske sæson, men hans karriere startede ikke som andre Heismanvindere.


Mayfield stod i år for en af de mest imponerende individuelle sæsoner, på den offensive side af bolden. Med et træf på 71% af sine kast, 4340 yards, 41 touchdowns og kun 5 interceptions har han ledt sit hold til slutspillet til nytår. Han snitter 11,8 yards per kast. Oklahoma har i år under Mayfield præsteret den højeste offensive effektivitetsvurdering nogensinde i college football. Siden han blev starter for holdet for 2 sæsoner siden, har Sooners ført an i point per kamp, offensive touchdowns, yards per kamp og yards per spil.
Walk-on hos Texas Tech
De fleste Heismanvindere lever med hype og hæder allerede fra deres tid i high school. Men Mayfield var ikke engang startende QB, da hans juniorår gik igang.
De store universitetsprogrammer var heller ikke videre begejstret for ham. Som rekrut i staten Texas, er der rigtig mange andre talenter der stjæler opmærksomheden. Programmerne fandt ham for lille. Talentspejderne vurderede ham som den 160. bedste QB i sin årgang.
Med tilbud fra mindre skoler, prøvede Mayfield lykken som walk-on (en spiller uden scholarship) hos Texas Tech. Takket være en skade lige inden sæsonstart i 2013, fik han straks chancen som starter. Han blev dermed den første walk-on freshman QB, der åbnede en sæson for et større program i college.
Efter at have ledt sit hold til en 5-0 start, bliver han skadet og må sidde ude det meste af resten af sæsonen. Selvom han blev klar igen, valgte Texas Techs træner at starte Davis Webb over Mayfield i den afsluttende bowlkamp. Måneden efter vælger Mayfield at indskrive sig på Oklahoma University.
Walk-on hos Oklahoma
Oklahoma tog ham selvfølgelig med på deres footballprogram, men grundet særlige regler i NCAA, var han tvunget til at sidde en hel sæson ude. Det er en stor fy-fy at skifte mellem programmer internt i BIG12. Derfor kostede det ham også et helt års spilleberettigelse, fordi Texas Tech ikke ville give afkald på straffen.
I college har man særlige regler der gør, at spillere ikke uden videre kan skifte mellem holdene. Vil man skifte hold, mister man et helt års spilleberettigelse (4 aktive år i alt). Da han i 2015 endelig fik chancen for at spille igen, vandt han omgående jobbet som starter og så sig aldrig tilbage.
Kort før 2016-sæsonen gik igang, justerede man reglen om spillertransfere således, at en walk-on uden tilbud om stipendium kan skifte hold, uden at miste et år. Han havde dermed to år tilbage. I 2016 sluttede han 3’er i Heismanafstemningen. I år spillede han endnu bedre, men hans attitude har flere gange bragt ham i problemer.


Fremtid i NFL?
Baker Mayfield har lidt af det hele, som NFL leder efter i en franchise QB. Desværre mener mange, at han også har lidt for meget af det som de ikke vil have. Han bliver både sammenlignet med Russell Wilson og Johnny Manziel. Han har klare lederegenskaber, en god arm og han kan hurtigt løbe sig væk fra problemerne. Mange mener at han i år er blevet en bedre pocket passer.
Men han har, som de fleste andre college QBs, kun spillet i et spread offense. I Oklahoma praktiserer de en særlig gren af det, kaldet Air Raid. Et system der ikke er elsket i NFL og mange air raid spillere har da heller ikke formået at slå til på højeste niveau. Den største generelle kritik omhandler spillerens friheder og kontrol med den offensive linje. Alt styres af træneren. De fleste vil dog mene, at Mayfield i år har tvunget sig til mere kontrol og at han dermed vil komme ind i ligaen med et bedre fundament, end andre air raid-spillere som Manziel, Weeden, Kevin Kolb og Nick Foles.
Inden da skal han dog lige kæmpe med om et nationalt mesterskab. Til nytårsdag skal han spille semifinale mod Georgia Bulldogs. Vinderen af dem kamp skal spille om mesterskabet mod enten Alabama eller Clemson den 9. januar.