10 svar vi leder efter i uge 6

For flere hold begynder det at spidse til, og fårene bliver så småt skilt fra bukkene i de kommende uger. Nogle af de får skal måske findes i sjette spillerunde, og du kan læse her, hvilke 10 svar vi leder efter i den resterende del af runden.

1) Kan Big Ben finde fodfæstet igen?
En af sidste weekends store historier var Ben Roethlisbergers nedsmeltning mod det giftige Jaguars-forsvar. I de fire foregående kampe i sæsonen var Roethlisberger heller ikke på toppen, men derimod en mere gennemsnitlig version. Derfor er det tid til at stille spørgsmålstegn ved, om Big Ben stadig har niveauet, som kan føre Steelers langt i slutspillet? I denne uge står Ben overfor et 5-0 Chiefs-hold, der dog ikke har så godt et forsvar som Jaguars. Hvad kan Ben vise? For det er vist tid til at vise noget, hvis man skal tro på Steelers i år.
2) Hvor godt er Steelers’ forsvar?
Men hvor meget skal Big Ben vise? Og hvilket niveau er påkrævet fra hans side i år? Det afhænger formentlig af forsvaret, der ser bedre ud end længe. Steelers tillader suverænt færrest kasteyards af alle, men det har været på en ekstrem billig baggrund mod quarterbacks som DeShone Kizer, Case Keenum, Mike Glennon, Joe Flacco og Blake Bortles. I denne uge står forsvaret over for ligaens måske bedste angreb med en brandvarm Alex Smith. Det bliver første store test for Steelers-defensiven, og hvis de er opgaven voksen, så er det måske ikke påkrævet at Ben skal genfinde tidligere års niveau?
3) Er Lions’ angreb i lidt problemer?
Lions startede så imponerende og var få centimeter fra at være 3-0. Men de sidste to uger er der kommet lidt grus i det offensive maskineri. Mod Vikings var det forsvaret, som bar dem, og mod Panthers var det først, da man var bagud med mange point, at angrebet fik gang i sagerne. Derfor skal Lions’ angreb til at bevise deres værd, hvis vi rigtig skal tro på dem som slutspilskandidat. I denne uge får de chancen mod et Saints-forsvar, der i årevis har været i problemer, men de sidste to kampe har spillet stærkt. Specielt løbespillet med Ameer Abdullah skal forbedres. Vi får nok nogle svar på enten Lions’ angreb eller Saints’ forsvar.
4) Kan Redskins holde snuden i sporet?
Eagles er allerede 5-1 i NFC East, så spørgsmålet er, om der et hold i divisionen, der kan true dem? Giants er 0-5 og  i opløsning, Cowboys er 2-3 med et svært program og en Ezekiel Elliott-karantæne hængende over hovedet, men hvad med Redskins? Holdet er 2-2, og jeg synes faktisk, at det har set solidt ud. Specielt forsvaret har overrasket mig positivt med unge spændende navne som Jonathan Allen, Preston Smith, Kendall Fuller og Montae Nicholson. Angrebet derimod har ikke helt fundet det forventede endnu, men hvis det bliver forbedret, så er Redskins måske den største trussel mod Eagles?
5) Kan Goff flytte bolden mod Jaguars’ fantastiske forsvar?
Endnu en uge, endnu en gang håber jeg at blive klogere på Goff og Rams. Tre sejre mod dårlige f0rsvar, hvor de har scoret over 35 point i snit. To nederlag mod habile/gode forsvar, hvor de snitter 15 point. Hvis Rams skal være en trussel over en hel sæson, så skal Goff og angrebet vise, at de også kan straffe ikke-dårlige forsvar. I denne uge møder de et forsvar, der er langt bedre end “ikke-dårligt”, og det vil være en perfekt uge at vise, at angrebet kan udstille alle hold. En sidste ting, som vi skal holde øje med, er Rams’ vaklende løbeforsvar mod Leonard Fournette og Jaguars’ løbespil. Rams har behov for at vise, at de kan stoppe løbet.
6) Får Raiders endelig gang i løbespillet?
Raiders har ikke kunne finde sidste års succes på angrebet, og en af tingene, de savner, er et løbespil. Både for at kunne løbe bolden, men også for at kunne benytte play action med større succes. De er 2-3 og får Derek Carr tilbage i denne weekend. Med Broncos på 3-1 og Chiefs på 5-0, så har Raiders ikke råd til at tabe mod det sidste divisionshold, 1-4 Chargers. Og det er ikke tilfældigt, at jeg snakker løbespil mod Chargers, for du får næppe en bedre mulighed for at kickstarte et løbespil end mod Chargers. Manglen på gode indvendige defensive linjefolk og linebackere betyder, at Chargers slet har kunne stoppe løbet indtil videre. Hvis Raiders ikke kan løbe bolden mod Chargers, har angrebet problemer.
7) Hvad kan Jets reelt set?
Der var nok ikke mange, som havde forventet, at Jets ville være så relevante efter fem uger. Det er måske ikke gode hold, som de har slået, men faktum er, at de er 3-2 og på hjemmebanen tager imod et ligeledes 3-2 Patriots-hold. Det er klart, at Patriots er favoritter, men hvor meget modstand kan Jets give? Hvor godt er det her hold, som næsten alle havde afskrevet inden sæsonen? Jeg leder efter svar på begge sider af bolden. Kan Jets-forsvaret stoppe eller begrænse et af ligaens bedste? Og hvad med angrebet? Kan det producere mod et tvivlsomt forsvar? Formentlig skal vi ikke forvente at se Jets i januar, men denne uges kamp giver noget et fingerpeg, om de hører til i bunden eller midten af ligaen.
8) Har Adrian Peterson noget tilbage i tanken?
En af de sidste 10 års største legender synger på sidste vers. Det kan der ikke være nogen tvivl om, men hvor færdig er Peterson? Den 32-årige runningback blev i løbet af ugen tradet fra New Orleans, hvor han ikke fik meget spilletid, til Cardinals, hvor konkurrencen er væsentligt mildere. Vi skal nok ikke forvente store ting fra Petersons side, men hvis han får lidt flere chancer end i New Orleans, er der så et par gode kampe tilbage i Peterson? Det er klart, at han ikke helt har vænnet sig til angrebet endnu, men mod et solidt løbeforsvar som Buccaneers’, kan vi stadig få en spændende indikation om, hvilken vej pilen peger.
9) Er Kevin Hogan det rigtige valg som starter?
Cleveland Browns står nok en gang i en prekær quarterback-situation. Rookie DeShone Kizer har langt fra imponeret, og derfor har holdet bænket Kizer til fordel for Kevin Hogan. Hogan ligner en mere pålidelig quarterback, der godt nok ikke har samme arm og talent, men i stedet læser banen bedre og kan få bolden de rigtige steder hen med den rigtige timing. Om det så er nok til at gøre en markant forskel, får vi måske svar på mod et såret Texans-forsvar. Derudover får vi måske også svar på, hvor mange af problemerne, der kom fra Kizer, og hvor mange der stammede fra resten af angrebet. Det kan blive ret definerende for Clevelands fremtidige quarterback-beslutninger.
10) Kan forsvaret og Keenum gøre Vikings konkurrencedygtige i divisionen?
Sidste ting, som jeg håber at blive klogere på, er styrkeforholdet i NFC North. Green Bay Packers og Aaron Rodgers har set bedst ud indtil videre, og de må betragtes som favoritter. Men hvor gode er Minnesota Vikings, deres forsvar og Case Keenum, der ser ud til at kunne få en del spilletid med Sam Bradfords (formentlig) længerevarige skadesproblemer. Kan de stadig true i wildcard-ræset med Keenum, eller bliver det endnu en lunken sæson, hvor et impotent angreb ikke kan hjælpe et godt forsvar? Det kan ikke kun bedømmes mod Packers og Rodgers, men hvis Vikings kan presse Packers i kampen, så kan vi nok godt forvente, at vikingerne vil lægge billet ind på slutspilsplads.