Sidste uge startede NFL-sæsonen, og som altid gav første runde lige så mange spørgsmål som svar. Anden runde blev tyvstartet i torsdag med Texans’ sejr over Bengals, men her kigger jeg frem mod weekends kampe, og hvilke spørgsmål vi leder efter svar på.
1) Er Patriots’ forsvar virkelig så sårbart?
I sidste uge mod Chiefs kollapsede Patriots-forsvaret i fjerde quarter, og de virkede helt ekstremt sårbare oppe foran. De kunne ikke stoppe løbet, de kunne ikke få pres på Alex Smith, og linebackerne kunne ikke matche Chiefs’ offensive våben. I denne uge står Patriots igen overfor et giftigt og varieret angreb, og Saints vil ligesom Chiefs teste hele Patriots-forsvaret og dets disciplin med en bred vifte af formationer og spiltyper. Hold især øje med brugen af Saints’ rookie Alvin Kamara. Patriots har brug for at bevise, at de kan stoppe en hurtig og dygtig receiving back som ham.
2) Skal vi tro på Chiefs-angrebet?
I forlængelse af ovenstående punkt bliver det interessant at se, om Chiefs-angrebet virkelig skal anses som et topangreb fremover. Mod Patriots var Kareem Hunt var blændende og Alex Smith ukarakteristisk aggressiv i anden halvleg. To ting vi endnu ikke har set uge efter uge. I denne uge møder de et stærkt Eagles-forsvar, og betyder det så, at Hunt er mere dødelig, og Alex Smith går tilbage til den gamle konservative og ineffektive quarterback, som han har været det mest af karrieren?
3) Var Chargers og Titans’ offseason-hype berettiget?
De to hold, der fik mest hype i løbet af offseason, var Los Angeles Chargers og Tennessee Titans. Begge fik en skidt start, da de tabte, godt nok svære kampe, mod henholdsvis Denver Broncos og Oakland Raiders. I denne uge tager Chargers imod et Dolphins-hold med et tvivlsomt forsvar og Jay Cutler som quarterback, og Titans skal til Jacksonville, der kommer med et varmt forsvar, men stadig har Blake Bortles som quarterback. Ingen af kampene er lette, men det skal give sejre, hvis de skal leve op til forventningerne fra før sæsonen.
4) Kan Jaguars-forsvaret fortsætte?
Overfor netop Titans vil stå et Jaguars-hold, der er alene i spidsen for AFC South. De tævede Houston Texans i første runde, og det skete på baggrund af et forsvar, der virkelig fandt det topniveau, som navnene gav forhåbninger om. Men Texans’ angreb og i særdeleshed den offensive linje lignede ikke noget NFL-værdigt, så spørgsmålet er, om Jaguars-forsvaret kan fortsætte, når de står overfor en af NFLs bedre offensive linjer hos Titans? Hvis Jaguars kan vinde, ligner de måske en favorit til divisionen.
5) Har Jared Goff fået vendt skuden så drastisk?
Sidste år var Jared Goff forfærdelig, der er intet alternativt syn på hans rookiesæson. I første uge af denne sæson lignede Goff en helt anden spiller. Han virkede selvsikker, leverede en stribe gode kast og ledte et velfungerende Rams-angreb. Men, men, men… Det var mod et Colts-hold, der lignede noget, der var løgn. I denne uge starter sæsonen for alvor for Goff, når Rams står overfor cheftræner Sean McVays tidligere hold, Washington Redskins. Redskins er ikke et tophold, men det er kompetent modstand, og før vi kan stole på Jared Goff, skal han spille en god kamp mod reel NFL-modstand.
6) Kan Browns og Bears drille favoritterne igen?
Chicago Bears og Cleveland Browns har de sidste par år været blandt ligaens dårligste hold. I uge 1 så de dog solide ud og pressede to af årets Super Bowl favoritter til det yderste. I denne uge er de igen underdogs, men modstanden burde være mere overkommelig. Browns skal en tur til Baltimore, og Bears skal sydpå, hvor Tampa Bay Buccaneers venter. Kan Browns eller Bears stå for denne uges overraskelse og måske også være årets overraskelse? Hold øje med disse unge og talentfulde hold.
7) Får Giants-angrebet nok bid med Odell Beckham?
Et af holdene, der skuffede i uge 1, var New York Giants. Specielt angrebet så tandløst ud, men det var uden den største (og eneste) stjerne i form af Odell Beckham. Med ham tilbage på banen vil Giants-angrebet få mere bid eller er den offensive linje, løbespillet og Eli Manning for dårlige? Sidste år var angrebet blandt ligaens dårligste tredjedel i nærmest alle kategorier, og der er brug for mere i år efter tilgangene af Brandon Marshall og Evan Engram.
8) Er det tid til at tro på Vikings-angrebet?
Mod det dårlige Saints-forsvar lignede det Sam Bradford-anførte Vikings-angreb en rigtig solid enhed. Den offensive linje spillede acceptabelt, rookie-runningback Dalvin Cook virkede lovende, receiverne Stefon Diggs og Adam Thielen var forrygende og Sam Bradford spillede sin måske bedste kamp i karrieren. I denne uge står de overfor lidt bedre modstand i form af Pittsburgh Steelers, så i nu skal angrebet, og specielt den offensive linje vise, at de kan stoles på i år.
9) Får Steelers gang i Bell og Bryant?
Steelers slap af sted med en sejr mod Cleveland Browns, men det ellers på papiret stærke angreb imponerede ikke. Antonio Brown var sit sædvanlige dominerende jeg, men resten af angrebet virkede rustent. Den offensive linje havde lidt problemer i løbespillet, og det hæmmede en Le’Veon Bell, der også virkede en anelse under topniveauet efter ikke at have deltaget i holdets sæsonforberedelser. Ligeledes virkede Martavis Bryant, som man håbede skulle løfte angrebet et niveau yderligere, ikke oppe i gear. Det er selvfølgelig forståeligt efter et år uden NFL, men Steelers har brug for både ham og Bell mod et stærkt Vikings-forsvar.
10) Kan Packers-forsvaret vise niveauet mod Falcons’ angreb?
Packers var allerede en af sæsonens favoritter pga. Aaron Rodgers, men ostehovedernes forsvar var en af første rundes overraskelser. De mødte en dårlig offensiv linje mod Seahawks, men sidste år havde mange af de samme spillere på Packers-forsvaret store problemer nærmest uanset modstanden. I denne uge står de overfor sidste års bedste angreb i form af det Matt Ryan-anførte Falcons-angreb. Er Packers forsvaret så drastisk forbedret? Eller finder Falcons en måde at udnytte Packers’ “nitro”-forsvar, hvor Packers har seks defensive backs og kun en inside linebacker på banen på næsten alle spil? I princippet burde sådan et forsvarspersonel være virkelig sårbart mod løbet.
