10 svar vi leder efter i uge 12

Uge 12 har allerede budt på tre Thanksgiving-kampe, og de har givet os flere svar. Men der er stadig 13 kampe tilbage i runden, og med slutspilsbilletter på spil i den kommende fremtid, er der masser af ting, vi håber at blive klogere på.

1) Kan Goff følge med Brees uden Woods?
Rams’ angreb har været fremragende mod de dårlige hold og lidt mere sløvt mod gode forsvar. I denne uge møder de som udgangspunkt et godt forsvar, der dog er svækket med et par skader. Hvis Rams skal betragtes som en god Super Bowl-kandidat, skal Goff vise, at han kan følge med Brees gennem en hel kamp. Hvis han ikke kan det, er det svært at se dem være i stand til at slå Eagles, Saints, Falcons, Vikings og de andre NFC-tophold, når det spidser til.
2) Hvad kan Saints uden Lattimore og Okafor?
Goff og kompagni får det dog lidt lettere, som jeg antydede i forrige spørgsmål. Marshon Lattimore er formentlig ude søndag, mens Alex Okafor er færdig for sæsonen efter en akillesseneskade ramte ham i sidste weekend. Saints’ forsvar har ellers været fremragende, men det bliver meget interessant at se, hvad disse skader betyder. Saints har stadig ikke den bedste dybde, og man må ikke glemme, at det kun er 1 år siden, at det var blandt ligaens dårligste forsvar.
3) Er Paxton Lynch fremtidens mand?
Nu får han endelig chancen. Valgt i første runde sidste år har Paxton Lynch indtil videre været en skuffelse. To år i træk har han ikke kunne slå Trevor Siemian i kampen om starterjobbet. Nu har Siemian og Brock Osweiler forspildt deres chancer i år, og nu skal en skadesfri Paxton Lynch til at vise noget. Han får formentlig lov til at spille årets resterende 6 kampe, og hvis han ikke viser noget lovende, vil Broncos med garanti kigge efter en ny quarterback næste år. Han får forøvrigt æren af at arbejde sammen med den nye offensive koordinator Bill Musgrave, og Musgrave skal også vise, hvad han kan i et håb om at sikre sig fremtidige job.
4) Kan en ny defensiv koordinator kickstarte Raiders’ forsvar?
Raiders’ forsvar har været en katastrofe i år. Ikke en eneste interception har de lavet i år, og med 11 kampe i træk uden en interception har de begået den længste stime siden 1940. Derudover ligger de sidste i antal sacks, og der var simpelthen brug for, at får et nyt friskt pust ind. Det kommer i form af John Pagano, der er blevet forfremmet fra et job som assistent. Hvis Raiders skal nå slutspillet i år, er der brug for, at Pagano med det samme får skabt forbedrede resultater. Hvilke knapper han så skruer på bliver interessant at se.
5) Fortsætter Chiefs’ fald fra tinderne?
Efter en 5-0 start har Chiefs tabt 4 af de sidste 5 kampe, og de to seneste nederlag er sket på ganske uskøn vis. Specielt søndagens nederlag mod ellers jammerlige Giants giver anledning til spørgsmålstegn ved Chiefs’ niveau. I denne uge står det på et opgør mod også formsvage Bills, og hvis ikke Chiefs viser lidt af sæsonstartens farlighed, begynder Chargers at ligne en seriøs kandidat til divisionstitlen. Forsvaret skal snart til at finde nogle svar på de problemer, som deres secondary har givet dem hele året. Og angrebet skal vise, at de mere end alle de mange misdirection og option-spil, som modstanderne så småt begynder at have styr på.
6) Er Bills en stadig en slutspilskandidat?
Bills var 5-2 og havde kurs mod deres første slutspil siden 1999. Men tre nederlag og 153 point lukket ind i de tre kampe har sendt Bills på vej mod et ærgerligt sæsonkollaps. Sidste uges beslutning med at starte Peterman var tydeligvis en forkert en, men i denne uge skal Tyrod Taylor og resten af mandskabet give os svar på, om de stadig er en kandidat til en wild card-plads. Forsvaret skal blive væsentligt mere tæt, og så skal Tyrod og McCoy finde noget af effektiviteten fra starten af sæsonen. Hvis det bliver ved med at vakle, så må vi nok kigge mod 2018 for Bills.
7) Hvor sårbare ser Seahawks ud mod et dårligt hold?
Seahawks har mistet nogle store profiler på forsvaret, og det har kostet et par nederlag på det seneste til Redskins og seneste Falcons. Nu møder de et hold, som de skal slå i form af 49ers. Uden Avril, Chancellor og Sherman er forsvaret voldsomt amputeret, men derfor har holdet stadig et håb om slutspillet. Derfor ligger der et stort ansvar på Russell Wilsons skuldre, men kan han bære dette noget hullede hold? Jeg kigger både efter den mentale tilstand på holdet, og så har jeg brug for at se, at forsvaret stadig kan spille hæderligt mod et dårligt angreb. Hvis begge ting halter, er konkurrencen muligvis for hård i NFC.
8) Kan Marcus Mariota finde noget rytme og eliminere fejlene?
Jeg er stor fan af Marcus Mariota, men han har ikke spillet nogen god sæson. Noget af det er formentlig det offensive system, som jeg synes passer ham ganske rædderligt, men de sidste par kampe har Mariota bare ikke præsteret. I kampen mod Steelers blev det til 4 interceptions, og Mariota skal eliminere de fejl, hvis Titans skal nå slutspillet. Jeg tror stadig, at Titans tager et wild card, men hvis holdet skal lave en upset senere i år, skal Mariota finde sit topniveau snart.
9) Giver Greg Olsen mere stabilitet til Newton Panthers?
Panthers’ angreb har været ekstremt svingende i år, og det har virkelig været frustrerende at se på. For to uger siden var det godt mod et ringe Dolphins-hold, og i løbet af deres bye week har de fået den dygtige tight end Greg Olsen tilbage. Han har altid været et favoritmål for Cam, og måske er han den manglende brik, der kan give Panthers stabilitet. Hvis de får den stabilitet, er Panthers måske en virkelig legit outsider i NFC. Ingen snakker rigtig om dem, men på trods af et udfordrende program har de alligevel skrabet 7 sejre sammen. Hold øje med dem.
10) Kan Big Ben bygge videre på hans bedste kamp i år?
Ben Roethlisberger middelmådige præstationer har holdt Steelers’ angreb tilbage i de første mange kampe, men i de sidste par kampe har der været positive tendenser fra Big Ben. Anden halvleg mod Colts for to uger siden var ganske god, og der anførte han et comeback efter en ræddelig første halvleg. I kampen mod Titans i sidste runde fandt Ben så for alvor topniveauet – også i anden halvleg. I alt kastede han 4 touchdowns, og i de to anden halvlege lignede Big Ben den gode quarterback, vi husker fra år tilbage. Om han fortsætter med at bygge på eller falder tilbage i den middelmådige rille fra tidligere i år, er formentlig altafgørende for Steelers’ chancer i AFC.